Assainissement du réseau DEW

Assainissement du réseau DEW : restaurer le Nord

Regardez le haut de votre globe terrestre et vous verrez que seulement quelques centaines de milles d'océan glacé séparent le Canada de la Russie. Lors de la guerre froide, cela causait un réel souci, si bien qu'en 1957, le Canada et les États-Unis mirent en place un Réseau d'alerte avancé (ou réseau DEW, pour « Distant Early Warning ») d'un bout à l'autre de l'Arctique.

La guerre froide étant passée, le Canada remplace présentement le réseau DEW par un système plus moderne, totalement composé de stations sans personnel. Le MDN assure la gestion du projet d'assainissement et CDC exécute les travaux par l'entremise d'entrepreneurs ainsi que de ses employés à l'interne

L'assainissement du réseau DEW, qui représente l'un des plus importants projets de dépollution environnementale en Amérique du Nord, est réalisé dans l'un des écosystèmes les plus fragiles de la planète. L'objectif fondamental du projet est d'assainir les stations afin que les contaminants n'atteignent pas la chaîne alimentaire de l'Arctique.

Le climat et le paysage rudes du Nord compliquent les conditions de travail. Certaines stations se trouvent sur des plages rocheuses, d'autres accrochés à des falaises. Toutes sont construites sur le pergélisol, qui change avec les saisons. Les températures peuvent chuter jusqu'à 25 degrés pendant la nuit, et le froid terrible limite la période des travaux à quelques mois par année.

Les conditions sont si difficiles au point de rendre inefficace un grand nombre de techniques utilisées pour des travaux semblables dans le Sud. Cela incite donc CDC à faire appel à des personnes qui n'hésitent pas à sortir des sentiers battus et qui développent sur-le-champ des solutions nouvelles. Ces solutions seront aussi utiles aux autres secteurs confrontés aux mêmes conditions environnementales, comme l'industrie minière.